301|今困于斯

    李有福吸了吸鼻子, 他闻到一股诱人的炖肉香味。

    不会错的，这是西市那家“客云来”酒楼的招牌菜, 还有芝麻松糕的香味。

    整座宁泰城找不着比他家更好吃的店, 点菜的人是老饕啊，这两样配着又好吃又够味。

    可是这里距离西市很远, 哪怕用提盒装着等拿到这边来也应该“过气了”, 松糕会被炖肉散发的热气熏得受潮失味, 炖肉变凉凝结油花, 怎地现在闻着像是刚端上桌呢？

    难不成这里多了一家客云来的分店？

    李有福东张西望, 除了一溜的药铺、干货铺子、茶叶铺之外, 什么都没有。

    本来也是, 这条街根本不该有卖吃食。宁泰效仿太京而建, 集市街坊都很有讲究，卖死物跟活物分开，卖干货跟鲜货的也不在一起, 吃穿住行四大块更不挨着。

    要从客云来到这边, 得走七条街，哪怕他们巡城衙门里常给人跑腿的差役也得花上两刻钟。

    虽然今天路上空空荡荡，不像往日那般拥挤, 但是要让这两道菜不失滋味, 只有拎着提盒飞过来了。

    李有福下意识地望向屋顶。

    ——奇怪，香味好像真的是从高处传来的。

    他再次吸了吸鼻子，然而只有残余的气息，他又不是狗, 没法循味追踪。

    “李校尉？”

    “来了！”李有福回过神，下马到了一个老吏面前。

    宁王的官制混乱，既有正式朝廷的官职，也有藩王属臣的官衔。

    校尉是有品阶的武官，可校尉跟校尉也是不同的，同在巡城衙门，程泾川就是很正式的六品校尉，领差事有俸禄，李有福却是个不入流的从九品，说是校尉，不如说是捕快头目。

    差役捕快是下吏，贱籍，子孙后代都不能科考。

    李有福每月饷银是衙门发的，不从户部走，这里面能做的文章就太多了，基本要被克扣一半。

    下吏差役拿不到钱是怎么养家糊口的呢，就去盘剥百姓。其中税吏最凶狠，他们有几十种捞钱办法，最常见的就是大斗小称，收缴粮税时不看重量，只看容器，造大斗把粮食堆得冒尖还时不时抖落一些在地上，朝廷定下的百斤税粮他们能收上来一百二十斤。

    税吏固然缺德可恨，税吏自己其实也有一肚子怨气。

    他们“捞”来的钱，只有很小的一部分属于自己，其他的还是要交给上头，就是扣了他们口粮饷银的上头。

    “我们就是一条狗，放出去咬人，回来摇尾巴，才能活下去。”李有福的祖父就是一个税吏，临死前放心不下自己一家，吃力地握着儿孙的手说，“今天狗有食吃，明天就可能被杀了烹肉。我们在外面作威作福，做尽了损阴德的事，我们真正捞到什么好处了吗？”

    李家人对这番话很不满，什么叫狗，哪有这样自贬的。

    唯独李有福忽然想起衙门里几个同僚因为没收齐赋税，去年秋日以横征暴敛扰乱民治的罪名斩首了，百姓听闻处死酷吏高兴得像在过年，烂菜叶子臭鸡蛋砸得囚犯满头满脸，囚犯的妻小无助地哭嚎着。

    他们的家被抄了，身无分文，瑟瑟发抖。

    过了没几天这些人也不知所踪了，也不知道他们是被卖去了工坊，还是窑子。

    李有福难以释怀，因为收缴赋税一年比一年难，大部分土地都在权贵名下，小部分还归了寺庙，这些人都不用缴税，只剩下少得可怜的百姓，把人逼死了也榨不出几斤油啊！

    税吏做得太过，可能被江湖人“除暴安良”，横尸乡野；心慈手软吧，就是收不齐粮交不了差，全家横死。

    李有福悲恸地上前握住祖父的手，大声道：“损了阴德，脑袋悬在腰带上，不知何日即死。得来的好处就是祖父养活了我们一家，让我们不至于像那些农户沦为流民做工累死，或者冻饿至死。可这不应该是我们本来就有的好处吗，我们为官府办差卖命啊！”

    李父闻声大骂：“那些刁民，只会在地上刨食，怎么能跟我们……”

    “他们是牛、是骡子，被鞭打驱赶着终生劳作，我们则是猪、是狗，吃得比骡马牛好，也不用干费力气的活，可是当我们没用或者养得足够肥之后，会怎么样呢？”李有福当时悲从中来，大哭道。

    快死的李祖父忽然笑了，他放心了，因为儿孙里总算有个脑子清醒的。

    李祖父楚朝时就在宁泰衙门里当差，经历了宁王就藩、楚朝覆灭、宁王自立等等一系列变故，顶头上司至少换了十轮，他还是好好的做着税吏，因为他是个聪明人，会看人眼色，没那么贪心。

    “不要太贪……要做有能耐的，别人离不得的猎犬……”

    李祖父断断续续地说完这番话就咽气了，他是个聪明人，可也仅只如此了，想不出更好的出路。

    税吏太招人恨，还招人眼（家里有钱）。

    李有福想方设法地去做了捕快差役，并且有意识地结交本衙门甚至其他衙门的小吏差役，他慢慢发现有他这样想法的人不在少数，然后就赶上了机遇。

    他学了真正的武功，做了一个不入流的校尉，大小是个官身了，不清楚他官衔的人还以为他是统领呢。

    昨晚宁王薨了，半座城都被闻到了浓烟，比起惶惶不安的李家人，李有福恨不得深吸一口气，神清气爽。

    今日巡街的时候，他甚至有心情去想客云来的招牌菜。

    “李校尉辛苦了。”叫住李有福的老吏笑呵呵地说，“这是去哪儿？”

    “高老客气。”李有福拱手，他一整夜没睡，却看不出半点倦意，“武威坊那边不太平，约莫是陈家养的私兵，我得去看看。”

    “老夫正是为这件事来的。”老吏笑着冲其他巡城兵丁示意，然后慢吞吞地上了一头骡子。

    “走！”

    李有福一挥手，众人立刻跟上。

    宁泰城从没有这么安宁的上午，铺子没开门，没有敲诈勒索的地痞，没有招摇过市的纨绔子弟。

    武威坊已经被里三层外三层的围上了，李有福手下这些兵丁，... -->>
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