158降爵

    咏阳大长公主，乃是先帝最小的胞妹，当今皇上的嫡亲姑母，在回京的当日被宣平侯世子冲撞，这事随着一封请安折子在早朝时递到了皇帝的手中。

    皇帝大怒，把请安折子递了刘公公，由他当堂念了一遍，站在底下的宣平侯脸色苍白，忙上前一步说道：“皇上，小儿昨夜遭匪徒袭击，并被挂于西城门的城墙上，还请皇上着京兆府尹彻查此事，还小儿一个公道！”

    “皇上，臣有本奏。”京兆府尹上前一步说道，“启禀皇上，此事今日一早，凶犯便已自首。只是凶犯亦有苦衷，臣恳请皇上在律法之内从轻发落！”

    “哦？”皇帝微怔，说道，“路卿家，怎么说？”

    宣平侯世子遭袭挂于城墙一事，这才刚刚事发，凶犯竟然就自首了？这着实有些出人意料。

    朝上众官员交换了一个眼神，也都起了几分兴味。看来这好戏就要上演了……

    京兆府尹看了一眼宣平侯，这才说道：“回皇上，凶犯姓张名舒，在城北经营一家绸缎铺子，而其弟在一月前被宣平侯世子吕珩……，后自缢而亡！”

    宣平侯本就有些不好的预感，闻言脸色一白，这才意识到京兆府尹刚刚看自己一眼是什么意思，忙喝斥道：“这等凶徒的话，根本不可信！”

    “吕侯爷。”京兆府尹一副公正言明的样子，说道，“下官只是实话实说。”

    “宣平侯！”皇帝略显不快地出声，虽然没说什么，但宣平侯到底不敢再放肆，只是用杀人般的目光紧紧地瞪着京兆府尹。

    京兆府尹一头冷汗，要是他能选择的话，自然不会轻易得罪宣平侯这一皇上宠臣。可偏偏这事就是咏阳大长公主亲自撞上的，让他如何能大事化小？

    原本虽被挂在城墙上的宣平侯世子冲撞，但念他应该是被贼人袭击才会如此，咏阳大长公主倒也没想追究，只是命人把他放下来了，并送回宣平侯府。可是，就在咏阳大长公主的车队进城后，却是有一个男子哭喊着扑倒在车驾前，表示，是自己把宣平侯世子挂于墙之上，为的是替自己的弟弟报仇。

    咏阳大长公主本就对刚刚进墙时发生的一幕记忆犹新，见状便命人把那男子带到了朱轮车前，细细一问后，勃然大怒，命嫡幼孙傅云鹤亲自带着那男子来京兆府尹投案自首。说是投案，但谁也知道其真正的目的是为了严惩宣平侯世子，而咏阳大长公主的请安折子，也在早朝前递到了皇帝的案前。

    有咏阳大长公主盯着，这件事让京兆府尹极为棘手。他虽然有些惧于宣平侯，但在思虑了片刻后，还是决定向皇帝如实禀报，并说道：“皇上，该凶犯为着其弟惨死而愤恨于心，昨夜在袖云楼附近见到吕世子，一路跟踪，趁黑打昏了吕世子，又挂到了城墙上，是想给吕世子一个教训。对此，凶犯已经如实招供了。”

    吕珩喜好少年，在王都的官员贵胄中，并不是什么秘密，可却没人会在皇帝面前聊这等八卦。因此，皇帝听得一头雾水，问道：“那凶犯的弟弟自缢和吕珩有何关系？”

    京兆府尹有些尴尬，他不知道该怎么启口，犹豫了一下，才隐晦地说道：“那凶犯的弟弟刚过十二，容貌俊秀，吕世子他、他喜性男色，因此将人给逼迫……那少年此后羞愤不堪，故而自缢而亡。”

    “荒唐！”

    皇帝勃然大怒，猛地一拍扶手。

    天子一怒，血流漂杵，一时间，朝堂之上，一片肃然，谁都不敢开口。

    宣平侯“扑通”跪倒在地，额头冷汗淋漓。

    不过逼死个商户之子，其实算不上什么大事，若是平时，也不过给些银子而已，料他也不敢多说什么。但是，哪怕再小的事，一旦被捅到皇帝面前，就再也不会是小事了。

    宣平侯只能强撑着说道：“皇上息怒！这只是一家之词。小儿虽然顽劣，但从无此等劣迹。再者，小儿昨夜是在家中无故失踪，那贼人却说是在袖云楼附近见到小儿，此时必须蹊跷，请皇上明察。”他老泪纵横，一旦受了莫大冤屈的样子。

    “查什么？！”皇帝站了起来，来回走了两圈，怒指着他喝道，“查你儿子是不是喜好男色，还是查你儿子有没有逼死人家少年？！”

    “皇上！”宣平侯还试图解释，“小儿……”

    “宣平候，”京兆府尹打断了他的话，义正言辞地问道，“吕世子既然是在家中失踪，昨日怎不见你来报案呢？”

    宣平侯能说什么？不止是京兆府尹不信，其实就连他自己都不信！昨夜当知道吕珩失踪的时候，他的第一反应也是吕珩偷偷溜了出去，去了袖云楼……不止是他，府里几乎每一个人都是这样想的，最后也不过是在府里随意找上一两圈了事，本想着他天亮总会回来的，没想到，回是回来，却偏偏是那种样子回来的……

    “启禀皇上。”京兆府尹生怕皇帝不明白，还恭敬地解释道，“那袖云楼便是王都颇有盛名的小倌馆……据闻吕世子便是其中的常客。”京兆府尹算是豁出去了，反正已经得罪了宣平侯，倒不如得罪到底算了。

    “一个堂堂的侯府世子，竟是一个小倌馆的常客？！”皇帝怒极反笑道，“好啊！真是太好了！”

    “皇上！”宣平侯深深俯首道，“是臣管教无方，可此时，小儿是受害者啊……”

    “受害者。”皇帝从御座走了下来，冷哼着说道，“吕珩是受害者，那你告诉我，这张舒的弟弟又算什么？”他走到了宣平侯的身边，狠狠地向他踹了过去，在他身上留下了一个清晰的脚印，就听皇帝说道，“别说只是把吕珩挂一晚上，要是这一切属实的话，就算他一刀砍了你那儿子，朕也觉得这是应该的！”

    对于宣平侯这样的习武之人而言，皇帝的这一脚其实并不算重，但是宣平侯却是很艰难地才爬了起来。他知道皇帝正在气头上，不敢再辩解，想着等事情过去后就好了……然而，现实并没有给他等待的机会。就见以铁面御史著称的陈御史走上前一步，躬身道：“皇上！臣弹劾宣平侯教子无方，宣平侯世子治身不严，请皇上严惩！”

    宣平侯一阵暗恨，若不是这陈御史在这个时候开口，以他对皇帝的了解，等过几天皇帝气消了，他再立上几个不大不小的功劳，这件事也就能揭过了，可是现在一切都完了！在气头上的皇帝不会给他代罪立功的机会的。

    陈御史一出，陆续又有四五个御史站了出来，说道：“臣附议！”

    皇帝黑着一张脸，宣平侯是他的近臣，现在却弄出这样的丑事来，简直丢尽了他的脸面。

    “查！”皇帝一锤定音道，“若宣平侯世子真有这等行径，依律法严惩不怠！至于宣平侯，教子无方，任由其子在王都肆意妄为，着令，降爵为伯！罚俸一年，宣平伯，在事情调查清楚之前，你就在府里好生管教你那儿子吧，也不用上朝了！至于那凶犯张舒，若是查证他所言属实，无罪释放！”

    好好的侯爵从此变为了伯爵，还是因为这种原因被削的爵，宣平侯简直欲哭无泪，但眼看着皇帝心情不佳，他也没敢争辩，深深俯首道：“臣遵旨。”

    “退朝！”

    皇帝一阵心烦，草草便宣布了退朝。

    宣平伯在众人的或是不屑，或是兴灾乐祸，或是厌恶的目光中走出殿外。

    他这个儿子本就不学无术，仗着宣平侯世子的身份在王都横行无状已经不是一日两日的了。

    本来吕珩好男色知道人虽不少，但大家也都藏着掖着而已，谁也不会当着他的面提，他也就眼不见为净，可是现在，在朝堂上闹了这一出，简直就是把这块遮羞布硬生生地扯了开来，让所有人都能光明正大的议论他那儿子是有多么的顽劣不堪！

    “逆子！”

    宣平伯快马回府，直接就冲进了吕珩的院子，二话不说，抽出马鞭就向着他狠狠地挥了下去。

    吕珩本正在对苏卿萍大发脾气，一时没注意，便被一鞭子当头抽中，痛得他立刻龇牙咧嘴的叫喊了起来。宣平伯夫人吓了一大跳，连忙上前阻拦，不快地说道：“侯爷，您这是在做什么？！珩儿今日已经受了不少的罪了，您……”

    “这就是你教出来的逆子！”宣平伯口中则愤恨难当地说道，“别一口一个‘侯爷’的，我现在已经是伯了！伯！你听懂了没有？！我的侯位已经被皇上削了！圣旨很快就会到了……这里现在已经不再是侯府了！”

    “啊！”

    宣平伯夫人大惊失色，脸色发白地问道：“侯爷，这、这是怎么回事？皇上怎会突然削了您的爵位……是不是朝中……”

    “问你教出来的好儿子吧！”宣平伯又是一鞭子抽了上去。

    吕珩想躲但没能躲开，又一次被鞭子抽中，鞭梢直接落在他的脸颊，带出了一道鲜红的鞭痕，触目惊心。

    “侯……爷！就算珩儿做错了什么，您好好跟他说啊。”宣平伯夫人上前试图拉开他，看到苏卿萍像什么事也没发生似的站在一旁，指着她的鼻子迁怒道，“都是你，自打珩儿娶了你之后，就没好事！”

    苏卿萍没敢开口，反而往里面又缩了缩，当自己不存在。

    “你别怪别人，要怪就怪你的好儿子！”宣平伯又一次举起了鞭子，怒道，“逆子，你说，你是不是逼死了城西绸缎铺的一个姓张的小子？”

    吕珩忍着痛，他脾气虽然不好，可还是很有眼力劲儿的，一见父亲这次是真怒了，半点儿都不敢反抗。但是他哪里还记得绸缎铺什么的，一脸的莫名。

    宣平伯见状，怒气又重了一分，说道：“就是那个自缢的小子！”

    “哦！是他啊！”吕珩一下子就想了起来，他还记得那个小子样貌生得非常好，春宵一度后，他还想把人带回府里来，没想到，第二天就自缢了，真是晦气极了。

    宣平伯咬牙切齿道：“看来是确有其事了！”

    “爹，是那小子不知好歹，他……”

    啪！

    鞭子狠狠地抽下去，吕珩“啊——”地一声大叫，痛得蜷缩了起来。

    宣平伯夫人用身体护着儿子，祈求道：“爷！珩儿还生着病呢，昨夜又吹了一晚上的冷风，现在都有些风寒了……”

    “你还好意思说他生病？”宣平伯一把推开了她，手中的鞭子毫不留情地又抽了一下去，一下又一下，边打边怒喝道，“他这是生的什么病？纵欲过度！你好意思说，我还不意思听！你有本事，出去说，说你那儿子，才不过二十，就因为养着一群少年纵欲过度！”

    “爹！爹，你饶了我吧，爹……啊啊啊！”

    吕珩被打得哀嚎不已，他本就受了内伤，再加上被在城墙上挂了一晚上，这么一来二去的，竟生生地被打晕了过去。

    宣平伯夫人扑到了吕珩的身上，哭喊道：“爷，您再要打，就连我一起打吧！”

    宣平伯握着鞭子的手紧了紧。

    “爷，再打下去，要出人命的啊。”宣平伯夫人哭着说道，“珩儿可是您唯一的儿子。”

    “他要不是我唯一的儿子，我恨不得活活打死他！”宣平伯也生怕真打死了吕珩，他用力喘了口气后，愤愤地说道，“真是慈母多败儿！你给我把他给看好了，在事情没有了结之前，不许他迈出府门一步，不然的话，再给我闹出什么来，我就当没这个儿子！……反正，就算现在再找个人，重新生个儿子也来得及！”放下狠话后，宣平伯拂袖而去。

    宣平伯夫人被他最后那句话梗得一口气堵在胸口，上不去下不来，脚下一晃，身体也倒了下去。

    “夫人！”

    周围的丫鬟婆子忙围了过来，又是抚胸口，又是掐人中，还不忘去给吕珩请太医，屋里顿时乱成了一团。

    看着这一切，苏卿萍觉得自己往后的日子恐怕只会越来越难过了……

    ……

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