第十八章

衣着者的身分，并问道：“觐见礼你学过没有？”

    “李夫人教过我命妇觐见后妃时的礼仪。”

    “等会照着我说的做。”贺元吩咐完，心中同时思考着能不能利用这意外的偶遇，趁此给白云创造出几分生机？

    无论如何，白云得活着。

    白云的表现比贺元所能想象的还好。

    小遍村的人，有许多让人皱眉的习性，但或许只有这种浑不吝的天性，才能在任何处境里都淡然处之，甚至还如鱼得水吧。

    刚开始，就是小皇子才放高的纸鸢不幸勾挂在白果树的顶端，扯不下来，还断了线。跟随在太上皇以及小皇子身边的都是宫婢，没一个用得上的；正想让宫婢去外围唤个侍卫进来时，小皇子眼尖，就看到了桃花林另一头的贺元，便出声唤了来。

    身为桃花林里唯一的一棵白果树，自然是整片桃花林里的异类。七十几年前，皇家在这边植栽桃花林时，所有别的树种都挪走了，就这棵至少有五百年树龄的白果树被特别留了下来。五百年的老树，就算曾经被修剪过许多次，也成长得相当壮观了；那至少有四丈高的树身，立于普遍只有七八尺高的桃花林里，完全是鹤立鸡群的存在。

    当然，高挂在四丈高枝头的纸鸢也不是那么好拿回来的，就算叫来侍卫与内侍，也得寻来梯子竹竿等工具戳戳弄弄的，恐怕就算取了下来，那制作精美的纸鸢也得给捅穿几个洞，无法再放飞了。

    而这样困难的工作，落到了白云身上，也就只是爬棵树的事而已。

    就见她看了看白果树笔直的树干，以及不算粗壮的枝桠，计算好爬的方式与落脚处之后，在取得太上皇的同意，并从宫婢那里要来一条绳索，并将其中一头绑了一颗小石子后，便在众人张口仰望的目光下，身形轻灵而迅捷，一下子就窜上了八尺高，并攀上了第一根枝极；接着用动手中绳索，勾吊住包上面的树枝后，将自己给荡上去，如此重复几次，她已登上了白果树的顶端，取回了完整无损的纸鸢。

    当纸鸢平安送回小皇子手中时，那满脸惊奇的小皇子早已不在乎纸鸢了，随意将纸鸢丢给一边的宫婢，缠着白云问东问西，稀奇得不得了。就算旁人提醒着小皇子学习功课的时间到了、太上皇该休息了，也撒娇地不肯去上课，非要让白云教会他爬树这项神技不可。

    后来还是贺元开口说白云最厉害的艺能不是爬树，而是蹴鞠，简直是神乎其技，让小皇子回去好好学习，改日办一个蹴鞠赛，让白云踢球给他看。说尽好话，允了承诺，说两天后就办比赛，终于把小皇子给哄走。

    两人恭送走了太上皇与小皇子之后，才相视一眼，笑了下，一同背靠着白果树吁了口气

    “有空时，跟我说说皇家和朝廷的事吧。”白云才进京不久，在这之前，又只生活在“只知村长，不知皇帝”的小山村里，虽然对皇权没有太多的敬畏之心，但也不能任由自己就这样一无所知下去。

    “不止是皇家与朝廷，我们大雍的风土民情等等，你更该知道，才好融入。”贺元伸手拉着她手臂，领她往出口处走。并道：“不过在那之前，我先跟你说说蹴鞠吧。方才的情况，你可能会以为因着小皇子闹着要玩蹴鞠，所以才会有后天专门为他举办的蹴鞠赛。其实，与其说是为了哄小皇子，不如说是为了讨太上皇欢心。蹴鞠这项游艺，一直盛行于大雍，两百年来都是如此，从未被别的游艺取代。你猜猜，为什么？”

    白云想也不用想，直接道：

    “上有所好，下必从之。”

    正解。

    “开国太祖本身就是个蹴鞠好手，更将蹴鞠引入军中，当成军事训练的项目之一，颇有奇效。后来国朝建立，天下承平之后，便一手建立皇家蹴鞠队，并鼓励文武百官或以家族为名、或以地域为名，成立蹴鞠队。日后每年举办蹴鞠大赛，若能在大赛里一举夺魁者，将会获得丰富的奖赏与荣誉。”

    “每一位帝王都喜爱蹴鞠吗？”

    “当然不是每一位。但大多数是喜爱的，甚至有沉迷其中，废寝忘食的。”

    “那个对蹴鞠废寝忘食的帝王，是不是就是给蹴鞠手封官的那一个？”

    “你还记得啊”这是小时候他一语带过的话呢，都不记得自己说过了。

    “你说过的，我都记得。”白云随口应着。

    可，当她应完，看到贺元转头盯着她，不说话，而且白皙的脸像是泛起了一抹微红时，不知怎地，她也跟着觉得自己的脸忽然有些热

    他们都感觉到了异样，却极力忽视，粉饰太平，就见贺元轻咳了下，说道：

    “嗯。那时的封官之举引起了轩然大波，那位帝王几乎被朝臣骂成了个玩物丧志的昏庸帝王；可官位已经封了，旨意一下，起居注都录下了，就算收回，对于帝王的名声也没有挽回的余地，历史是记下他这一笔了。既如此，那位帝王索性一路走到黑，就算那位因蹴鞠得官的人只是个闲职，帝王也决定让他待在那个官位一辈子。”所以后来那位帝王被定谥为“肃”不无讽刺意味在里头。

    “这等牛心左性”

    “咳！”提醒她，他们眼下站的地儿，还属于皇家呢。

    “此乃一言九鼎真汉子。言必践、行必果，足堪我辈之表率。”她也是会拍马屁的。

    “咳咳咳！”这下真呛着了。

    “这咳三下是表示什么？”白云无法理解，只好虚心求教。

    “表示我呛着了。”平平地说道。

    “噗！”白云忍不住喷笑出声。结果又是笑又想揶揄他几句，害得自己也跟着被口水呛到了，连咳不止。

    “活该！”贺元嘲笑回去，两人这时已经走出桃花林，几名家仆已经在出口处静待良久了；不再嬉闹，将刚才的话题简单做个结尾：“所以你得知道，沉迷于蹴鞠是皇室的天性。太上皇对蹴鞠的热爱不亚于那位给蹴鞠手封官的帝王，但自从那位帝王做出那样的事之后，百官就盯着呢，断然不许再有一位帝王如此胡闹。所以后天的蹴鞠赛，其实是为了太上皇办的，你先了解这一点即可。”

    “嗯，我知道了。”

    说完的同时，马夫已经将马牵过来，等着伺候他们上马。

    “我先送你回去。你得学会骑马，今日先与我共骑适应适应，待你大考完，再好好教你。”因有旁人在场，贺元习惯性端起了他贵公子的架式，声音冷淡，姿态矜持。

    “喔，好。”白云暗自撇嘴应着。

    待他们走到马前准备上马时，才突然发现两人的手不知何时竟牵握在一起，一直没放开，两人居然都无所觉——

    四眼错愕相对，同时火速抽回自己的手，各自别开脸。

    一时之间，谁也说不出话。

    心中像是思绪万千，又像是什么也没有，纯粹是一团无以名状的慌乱