第一章

芳，多大的芋？快给我看看。”

    “一个拳头大呢！”一个年约七八岁的女孩，得意地高举手中那颗如她拳头大小的黑色土芋；然而，身为一个长期营养不良、一年里没几次能吃饱饭的小女孩，她的拳头实在是小，除了骨头上覆着一层皮，根本没看到什么肉。

    就这么一小颗土芋，就算给两岁稚儿食用也抵不了一顿饱餐，却仍然获得了周边所有小女孩的羡慕。

    “真好，我只挖到菜茎，那菜茎可难嚼咽了。”

    “我篮子里只有苦根菜。”

    “是在这儿挖到的吧？给我腾个位子，我也要在这儿挖。”一个霸道的女孩一掌推开那个挖到土芋的小女孩，把地给占了。

    “小芳，我弟还没长牙，只能吃些餬餬，你这土芋给我吧，我拿这些跟你换。”一个小女孩比着篮子里的几棵叶菜商量着。

    那名叫小芳的女孩本来是不愿意的，但看着四周瞪着她手里土芋直看的女孩们，心下衡量了下，吞了吞口水，只好很勉强地应了，不过条件还是要讲的。便道：

    “大妞，除了这些菜叶，你还得给我一片腌咸瓜。”

    “我只能给你一片小咸瓜，最小的，那样我娘才不会注意到，要教她发现了，会打我的。”

    “那成。”

    交易达成，双方还算满意这个结果。

    名叫小芳的女孩儿年纪小，身子弱，家里又特别穷，打被挤到一边之后，就再也占不回刚才她幸运挖到土芋的福地；那儿已被几个比较粗壮的女孩儿占了去，即使她们挖了老半天，也没挖到个什么能吃的东西，仍不愿把地儿让人。

    小芳四下看看，像在找什么；未果，便敛下眼睑，慢吞吞地朝人少的地方走去。她的篮子里只有几根苦菜，别说抵不了她一顿饱食，家里还有四张嘴要吃饭呢，但能挖出土芋的风水宝地都给占了，她又能怎样呢？算了，还是去西边田梗那边看看有没有什么能吃的草茎可采吧。身为村子里特别穷困的人家之一，认命与识时务是必要具备的生存技能。

    “小芳，你哪儿去？”大妞在忙着挖土的空档，抬头关注了下小芳的动向，扬声问。

    小芳缩着身子回身道：

    “我到那边看看有没有可以吃的草茎。”指着北边光秃秃的田梗。

    “那边啥都没有啦，我们都找过了，一点绿色也不见，翻过田梗之后全是枯草了，那不能吃的。”大妞好心告知。

    “我还是去找找吧反正这边也没地儿让我挖了。”小芳怯怯地扫了眼那几个圈占了大块地的女孩儿们。

    大妞也看了一眼，叹了口气，便不再说了，心中想着等会回去后就拿大块一点的腌瓜送到小芳家吧，小芳篮子里可没有什么象样的东西，就算有吧，也留不住的。

    “那你别走远，等会很快就天黑了，我们可得赶在天黑前回村子里去。”

    “嗯，知道了。”

    在一大群小孩忙活中，天空很快染上墨色；虽时辰还早，但天色却已渐渐黑了，刮骨山风更是一阵阵吹来，让人冷得直打哆嗦，手指都冻得僵了，才有人发话说要回去。然后，一群大大小小的男孩女孩便三三两两地结伴往村里走。

    物以类聚，人以群分，住得近的，自然走在一块儿；家境稍微过得去的，与家境委实三餐不继的，当然也很明确地分成了不同小团体。衣服上补靪少一些的、穿得暖一些的小孩昂首阔步地走在前面；而满身都是补靪，或者说，那一身衣服根本就是以各种布料给混合着缝在一起，勉强缝成一件衣裳的小孩们，自是带着点畏缩地缀在人群的最后面或许，前头有一群人挡着风头，让这些衣衫褴褛且单薄得根本不足以御寒的小孩们能在心理上觉得少冷一些。

    而那名叫小芳的女孩，理所当然地走在所有小孩的最后面。她家非常的穷，村里的穷人都住在村子的西北边，那里靠近坟场，又地处风口，最是寒冷不过；但凡有点能力的人，都不会选择住在这边，而任何一个无依无靠无屋可住的村人都可以来这边架屋居住。这片土地一直都属于无主的村产，连白给都没人肯要的。

    小芳就住在这边，她家从她出生就居住在这里，算起来也住了七年了。不知该算是幸运还是不幸，贫穷的小芳，也是有邻居的。

    她家唯一的邻居才从村里搬过来两年，挑了离她家二十步远的那间破土屋居住，是一对孤女寡母。虽然小芳家里人口比较多，父母成天为了让一家四口人不要在冬天饿死而拚命努力着，但比起这对母女来说，小芳觉得自己是有资格稍稍可怜一下她的邻居的。

    小芳好歹还有个爹－－虽然她爹断了半条胳膊，但至少还有命在，且还能做点轻省的农活。可她的邻居白大娘与她六岁的女儿小云可就惨啦！小云爹本来是村里一等的好猎手，虽然自家没有田地，但靠着白大叔又当猎人又当樵夫的，日子倒也过得挺不错；谁知道两年前白大叔进了深山猎捕野猪野兔什么的，就再也没有回来了，大家都说定然凶多吉少啦。

    果然，半年后，村里的猎户在一处山谷的隐密处，发现一堆被野兽啃得支散的白骨；从白骨上的衣料判定，正是白家大叔无疑。

    于是，本来算是村里不愁吃穿好命人家的小云，一下子没了爹不说，她爹过世那年的冬天，她与她娘亲就险险给饿死。幸好前年还算是个丰年，村家长有粮可以救济，才让那对可怜的母女能拖着一口气捱到来春。

    唉，小芳很大人样地叹了口气。

    她是喜欢有个跟她处境一样的玩伴的，但看到小云家那么惨，就觉得真可怜。白大叔如果可以不要死掉，那该多好啊。

    不过，话说，小云到底哪儿去了？明明在挖到土芋那时还在的啊，只对她说要先躲远点，回头再找她会合；可大家结伴回来时，都没见到人，别是还躲在田里哪个地方吧？