第二十二回众马快荐举叔宝小孟尝私

官员，心碎胆裂。济南知府钱天期，行文到历城县，县官徐有德，即刻升堂，唤马快樊虎，捕快连明，当堂吩咐道：“不知何处响马，于六月二十二日在长叶林劫去登州老大王饷银一十六万。临行又通了两个姓名。如今老大王行文下来，限百日之内，要这陈达、尤金两名响马。若百日之内没有，府县俱发岭南充军，武官俱要革职。自古道：‘上不紧则下慢。’本县今限你二个月，要拿到这两名响马。每逢三六九听比，若拿得来，重重有赏；如拿不来，休怪本县！”

    二人领牌出衙，各带公人去寻踪觅迹，并无影响。到了比期，二人重责三十板，徐有德喝道：“如若下卯比没有响马，每人打四十板。”二人出来，会齐众人商量道：“这两个响马，一定是过路的强盗，打劫去往外州县受用。叫我们那里去拿？况且强盗再没有肯通个姓名的，这两个名姓，一定是假的。”众人道：“如此说来，难道就此死了不成？”樊虎道：“我有一计在此；到下卯比的时节，打完了不要起来，只求本官把下卯比一齐打了吧。本官一定同是何故，我们一齐保举秦叔宝大哥下来。若得他下来，这两个响马，就容易拿了。”连明道：“秦大哥现为节度旗牌，如何肯下来？”樊虎道：“不难，只消如此如此，他自然下来了。”众人大喜，各自散去。

    不几日，又到比期，徐有德升堂，问众捕人道：“响马可拿到了么？”众人道：“并无影响。”有德道：“如此说，拿下去打。”左右一声呐喊，扯将下去，每人打四十大板。及打完，众人都不起来，一齐说道：“求老爷将下次比板，一总打了吧！就打死了小的们，这两个响马也没处拿的。”徐有德道：“据你们如此说来，这响马一定拿不得了。”樊虎道：“老爷有所不知，这两个强人，一定是别处来的。打劫了，自往外府去了，如何拿得他来？若能拿得他，必要秦琼。他尽知天下响马的出没去处，得他下来，方有拿处。”徐有德道：“他是节度大老爷的旗牌，如何肯下来追缉响马？”樊虎道：“此事要老爷去见大老爷，只须如此如此，大老爷一定放他下来。”徐有德听了迫：“说得有理，待本县自去。”即刻上马，竞投节度使衙门来。

    此时唐璧正坐堂理事，忽见中军官拿了徐有德的禀摺，上前禀道：“启老爷，今有历城县知县在辕门外要见。”唐璧看了禀招，叫：“请进来。”有德走至檐前，跪下拜见。唐璧叫免礼赐坐。徐有德道：“大老爷在上，卑职焉敢坐？”唐璧道：“坐了好讲话。”徐有德道：“如此，卑职告坐了。”唐璧道：“贵县到来，有何事故？”徐有德道：“卑职因响马劫了王杠，缉获无踪，闻贵旗牌秦琼大名，他当初曾在县中当过马快，不论什么响马，手到拿来。故此卑职前来，求大老爷将秦琼旗牌发下来，拿了响马，再送上来。”唐璧闻言喝道：“唗！狗官，难道本藩的旗牌，是与你当马快的么？”徐有德忙脆下道：“既然大老爷不肯，何必发怒？卑职不过到了百日限满之后，往岭南去走一遭，只怕大老爷也未必稳便。还求大老爷三思。难道为一旗牌，而弃前程不成？”唐璧听说，想了一想，暗说：“也是，前程要紧，秦琼小事。”因说道：“也罢！本藩且叫秦琼下去，待拿了响马，依旧回来便了。”有德道：“多谢大老爷。但卑职还要禀上大老爷，自古道：‘上不紧则下慢，’既蒙发下秦旗牌，若逢比限不比，决然怠慢，这响马如何拿得着？要求大老爷做主。”唐璧道：“既发下来，听从比限便了。”就叫秦琼同徐知县下去，好生着意，获贼之后，定行升赏。秦琼见本官吩咐，不敢推辞，只得同徐有德来到县中。

    徐有德下马坐堂，叫过秦琼，吩咐道：“你向来是节度旗牌，本县岂敢得罪你？如今既请下来，权当马快，必须尽心获贼。如三六九比期，没有响马，那时休怪本官无情！”叔宝道：“这两名响马，必须出境缉获，数日之间，如何得有？还要老爷宽恕。”有德道：“也罢，限你半个月，要这两名响马，不可迟缓。”叔宝领了牌票，出得县门，早有樊虎、连明接着。叔宝道：“好朋友！自己没处拿贼，却保我下来！”樊虎道：“小弟们向日知仁兄的本事，晓得这些强人出没，一时不得已，故此请兄长下来，救救小弟们的性命。”叔宝道：“你们依先四下去察访，待我自往外方去寻便了。”遂别了众友回家，见了母亲，并不提起这事，只说奉公出差，别了母亲妻子，带了双锏，翻身上马，出得城来，暗想：“长叶林乃尤俊达地方，但他许久不做，决不是他。一定是少华山的王伯当、齐国远、李如珪前来劫去，通了两个鬼名，待我前去问他们便了。”遂纵马竟向少华山来。

    到了山边，小喽罗看见，报上山来。三人忙下来迎接，同到山寨，施礼坐下。王伯当道：“近日小弟正欲到单二哥那边去，知会打点，前来与令堂老伯母上寿。不料兄长到此，有何见教？”叔宝道：“不要说起。不知那一个于六月二十二日，在长叶林劫了靠山王饷银一十六万，又通了两个鬼名，叫陈达、尤金。杨林着历城县要这两名强人，我只恐是你们，到那里打劫了，假意通这两个鬼名，故此来问一声。”王伯当道：“兄长说那里话？我们从来不曾打劫王杠，就是要打劫，登州解来饷银，少不得他要经此山行过，就在此地打劫，却不省力，为何到那里去打劫？”李如珪道：“我晓得了！那长叶林是尤俊达的地方，一定是他合了一个新伙计打劫了去，那伙计就如上阵一样，通了姓名，那押杠的差官慌忙中听差了。”齐国远道：“是呵，你说得不差。叔宝兄你只去问尤俊达便了。”叔宝听了，即便动身，三人苦留不住，只得齐送下山。

    叔宝纵马加鞭，竟往武南庄来，到了庄前，忽听得里边钟鼓之声。抬头一看，见榜文上写着：“演四十九日梁王忏，于六月二十一日为始。”想他既二十一日在家起经，如何二十二日有工夫去打劫？如今不要进去问他吧。想了一想，竟奔登州而来。及到登州，天色微明，一直入奔城去。未知此事如何，且听下回分解。