第十八回客店中宵闻警报边关千里起

摩勒喝道：“你这厮为虎作怅，也须饶你不得！”声到人到，举剑便劈！

    两人的势子都急，眼看就要碰上，哪知夏凌霜来得比他们更快，就在铁摩勒举剑劈下的那一刹那，只见寒光一闪，夏凌霜已抢在前头，一剑刺出，聂锋肩头中剑，血流如注，大叫一声，舍命飞奔。铁摩勒被夏凌霜一挤，身形歪斜，一剑劈空，连呼可惜。他哪知道夏凌霜是有意放走聂锋，将他挤开。不过她这剑剑招凌厉，而且又确是已把聂锋刺伤，所以谁也看不出来。

    聂锋一走；变成了精精儿以一敌三的局面，纵使他武功再强一倍，也难以抵挡这三个人的合力围攻。不过片刻，精精儿已接连遇了好几次险招，有一次险险给韩芷芬刺中他的“璇玑穴”又有一次，铁摩勒的剑锋几乎贴着他的额角擦过，要不是他轻功超卓，身手矫捷，随便中了一剑，便有穿心裂脑之灾。

    处此情形，精精儿哪里还敢恋战？激战中，铁摩勒使出杀手，一招“独劈华山”将长剑当成大刀来使，朝他的天灵盖劈下，精精儿喝声：“来得好！”藉他这一劈的力道，剑失在铁摩勒的剑脊上一点，倏的便腾身飞起！

    夏凌霜喝道：“留下头来！”精精儿刚刚跃起，猛觉劲风扑面，头顶上空白光如练。原来夏凌霜早已料到有此一着，在铁摩勒出剑之际，她已施展“一鹤冲天”的功夫，先一步跳起来。精精儿这一跃起，无异送上去受她剑劈！

    精精儿也真了得，就在这性命俄顷、死生一发之际；他竟然在空中一个转身；俨如鹰隼回翔，倏的就避了开去。可是他身子悬空，究竟不及在地上那般矫捷，避是避开了，半边头发已给夏凌霜的剑光削去。

    夏凌霜也知他轻功高明，难以取他性命，这一剑本来就是只想削他的头发，目的已达，哈哈笑道：“割发代首，饶你去吧！”

    精精儿身法快极，转眼间便只见一个小小的黑点，远远听得号角长呜，夏凌霜道：“这厮还不服气，想是要再调帮手前来。”铁摩勒道：“他不服气？我这口气也未出呢，只怕他不来！”夏凌霜笑道：“报仇不在一日，咱们今晚总算已把他杀得狼狈而逃了。”韩芷芬也道：“咱们还要赶往九原，不要再恋战了。”

    夏凌霜跨上白马，韩芷芬道：“摩勒，你和我同乘这匹黄骠马吧。别的马儿赶不上夏姐姐的白马。”铁摩勒见她已在马上招手，只得依从，当下三人二马，离开小镇，向西疾驰。

    这两匹坐骑都是日行千里的骏马，俨如棋逢对手，将遇良材，振蹄竞跑，似是有意比赛脚力一般。韩芷芬抱着铁摩勒的腰，低声笑道：“你那天是不是这个样子？”铁摩勒被她一逼，面红耳赤，但却不自禁的想起了王燕羽来。

    不久，天色大明，夏凌霜勒着白马说道：“咱们可以歇歇啦，这一跑少说也跑了一百多里，精精儿轻功再好也追不上了。”

    铁、夏二人多年不见，这一次意外相逢，大家都很高兴。铁摩勒首先向她打听段珪璋的消息，夏凌霜道：“他们两夫妻这几年来在江湖上到处奔跑，找寻他们失去的儿子，直到现在，还未找到。”铁摩勒道：“你可有见过他们？”夏凌霜道：“三年前见过一次。最近我听说他在范阳，但我到了范阳，却不见他。”铁摩勒恍然大悟，说道：“怪不得精精儿他们口口声声说要捉拿什么刺客，原来是你在范阳曾经去行刺安禄山。”夏凌霜笑道：“我也不全是为了行刺而去的。他起兵造反，我到了范阳，适逢其会，才动了念头，要把他除掉，却不料碰着精精儿。”

    铁摩勒问道：“那西岳神龙皇甫嵩，你后来可有再碰见么？”夏凌霜面色倏变，恨声说道：“这无恶不作的大魔头，你问他干嘛？”铁摩勒道：“我已问过师父，我师父说，皇甫嵩此人虽然有时行事怪僻，但江湖上指责他做的那些恶事，我师父却不相信是他做的。”夏凌霜“哼”了一声道：“我真不明白这老贼何以竟有这样好的人缘，好几位武林老前辈竟然都替他说好话？可是我却曾亲眼见到他杀了酒丐车迟，这件事情段大侠还未曾告诉你的师父。”当下将那一年她与段珪璋夫妇同上玉树山的事情说了一遍，说到了他们合力打败了空空儿，也说到了皇甫嵩暗杀车迟的经过，听得铁摩勒诧异不已。

    他们放马缓缓而行，谈了半天，到了一处三岔路口，夏凌霜再勒着马，说道：“我还未曾问你，你们是上哪儿？”铁摩勒道：“我们是要到九原去会见我的师兄，郭子仪现在正需要帮手。”

    夏凌霜忽地低声说道：“你见到霁云，请告诉他我正在等他，请他这几天内来我这里一趟。若是再迟，恐怕军情紧急，他要跑不开了。”

    铁摩勒观言察色，笑道：“哦，原来你们已经这样要好了，南师兄却还不肯向我透露半点风声。”

    夏凌霜嗔道：“油嘴滑舌，想讨什么？我和你是说正经事情。”铁摩勒笑道：“我说的不是正经事么？男大当婚，女大当嫁。”夏凌霜抬起手来，作势欲打，却忽地停止，反过来取笑他：“韩姑娘，你听摩勒说些什么？你可会意么？”韩芷芬笑道：“夏姐姐，你可别向我开玩笑，你不知道，他已经有了意中人呢！”

    铁摩勒忙道：“好，都别开玩笑了，说正经的。你叫南师兄找你，你可尚未曾将地址告诉我呢。”夏凌霜道：“我已经和他说过了的，他大约也会料到这几天内，我会在那里等他的。”铁摩勒笑道：“原来你们早已约会好了，我这才是叫做瞎操心呢！”当下，他们就在岔路分手，铁摩勒与韩芷芬迳往九原，暂且不表。

    且说聂锋受伤之后，落荒而逃，跑到扶风镇郊外，忽见精精儿也赶到来，大声叫道：“聂将军，聂将军！”

    聂锋只好停了脚步，问道：“可曾擒获了刺客么？”精精儿面孔铁青，道：“都逃了！”聂锋道：“这几个小辈的确是扎手得很，我中了一剑，险些穿过了琵琶骨！””

    精精儿道：“让我瞧瞧。”望了他伤口一眼，忽地冷冷说道：“聂将军，这个女刺客对你可是很讲交情啊！”聂锋变了面色，说道：“你这话是什么意思？你也未免太小觑我了！难道我让那刺客杀了，才是应当的么？”

    精精儿道：“岂敢，岂敢！谁不知聂将军是剑术名家，我岂敢小觑将军？我那句话其实应该这么说，你对那女刺客也很够交情。”这几句话说得非常明白，却是说聂锋有意让她刺伤，而她这一剑却也是恰到好处。

    聂锋本来有点心虚，一时之间，不知是发作好，还是不发作好。精精儿诡笑道：“聂将军，咱们在剑术上还算得说是个行家，不必相瞒了。这女贼是什么人？”

    聂锋道：“我不认识”聂锋还想为他所受的轻伤辩解，精精儿已打断他的话道：“你真的不认识？我倒知道她姓夏，就是不知道她和你有什么关系？你要这样护着她！”聂锋面色大变，愤然说道：“你含血喷人！”

    精精儿笑道：“聂将军，我只是想和你交个朋友，你别多心。你不肯对我说实话，那却是不把我当作朋友看待了。”忽地迈上一步，拍一拍聂锋的肩头，聂锋正自说道：“你要我说什么实话，”突然被他一拍，吓了一跳，只见精精儿已从他身旁跃开。手里拿着一封信，哈哈笑道：“这是那位卢夫人写给她母亲的信是不是？现在你可以告诉我了吧？那位卢夫人是夏姑娘的什么人？你和她们又是什么关系？”

    聂锋被他以迅雷不及掩耳的手法，窃去了怀中的信件，登时吓得呆了。原来这是卢夫人写给她的表姐，亦即是夏凌霜母亲的信。这信卢夫人前几天就写好了，她知道聂锋要随军出征，可能经过她表姐的家乡，托他便中带交，她却想不到就在交了信给聂锋之后的第二天晚上，夏凌霜就偷偷来看她，而且还到节度府去行刺安禄山。

    精精儿目不转睛的盯着聂锋，又纵声笑道：“听说这位卢夫人以前是有名的美人，可惜她的容貌已经毁了，聂将军，你现在才充作护花使者，不是有点晚了么？哈哈，这封信，你本来应该交给那位夏姑娘，大约是因为刚才在众目睽睽之下，你不方便交给她吧？这也不必为难，我给你送去好了！”

    聂锋又惊又怒，呆了半晌，叫起来道：“你别胡说八道，我只是怜惜卢夫人的遭遇，有什么私情！你要出首，我拼着把这条命交给你便是。”

    精精儿笑道：“我若要出首早就出首了，老实告诉你吧，前天晚上，卢夫人将这封信交给你，我已暗中看见了。聂将军，我也爱惜你是条好汉，你别怀疑我对你存有坏心。”

    聂锋道：“好，那么你要什么？”精精儿道：“我也不问你和她们有什么私情，我只是问你要她们母女的地址！怎么样？你愿不愿意交我这个朋友，也好彼此互相扶持。”要知聂锋乃是薛嵩的表弟，也很得安禄山的信任。所以精精儿一来是投鼠忌器，二来也的确想结纳他。用这件事作为要胁，好令聂锋为他所用。

    聂锋在安禄山的将领之中，是个比较正直的人，可是这封信已给精精儿搜去，就等如命根子捏在他的手上，在这生死利害关头，他究竟不是圣贤，踌躇了好一会，心中想道：“我若不说，他去出首，我固然送命，卢夫人也不能保。而且夏陵箱剑术高强，她的母亲又是当年著名的女侠冷雪梅，夏凌霜的剑术还是她母亲所传授的，精精儿对她们母女，也未必便讨得了好去。”

    聂锋踌躇了好一会，终于低下了头，轻声说出了冷雪梅隐居的所在，精情儿哈哈笑道：“对啦，这才够朋友！”笑声有如枭鸟夜啼，听得令人毛骨悚然，聂锋被迫做出违背良心之事，又是后悔，又是羞愧，待他抬起头时，精精儿已去得远了。

    铁摩勒与韩芷芬兼程赶路，那匹黄骠马骏健非常，虽然驮着两人，仍然比寻常的马匹快了几倍。第二天中午时分，便赶到了九原，当即前往太守衙门求见，轮值的门官听说他是南霁云的师弟，殷勤接待，说道：“太守与南将军正在内校场督导诸将练习弓马，铁壮士不是外人，便请进去。”

    这内校场设在太守衙门之内，是中下级军官接受检阅和练习弓马的地方，铁摩勒进去，见过郭子仪与南霁云。郭子仪见他躯体魁梧，端的是一表人材，甚为欢喜，无暇叙话，便叫他坐在身旁，看请将操练。

    其时正在练习弓箭，箭靶立在场心，射者在百步之外发箭，要射中红心，非但箭要射得准，臂力最少也要开得五石强弓。郭子仪麾下的将领果是不凡，铁摩勒看了十个人射箭，有七个人俱是三箭皆中红心，有两个人中两箭，成绩最差的那个人也中了一箭。

    铁摩勒忽觉其中有一人似曾相识，只是想不起来。郭子仪已对他说道：“铁壮士，你也要试试么？”

    铁摩勒有意卖弄功夫，当下要了一把五石铁胎弓，施展连珠穿云箭法，三箭连发，嗖的一声，第一枝箭穿过了红心接着第二枝第三枝跟着穿过，首尾相衔，跌下地来，还排成一条直线。登时赢得了全场的彩声！要知那箭靶里外三层牛皮，厚可五寸，诸将虽然有人三箭俱中红心，但却无一箭能穿过重革的，而且穿过红心之后，还能够首尾相衔，排成一行，那更是神乎其技了。

    郭子仪大喜道：“千军易得，一将难求，铁壮士前来，正是天助我也。”当下传令罢操，在内堂设宴接风。

    席上免不了谈论军情，铁摩勒这才知道，安禄山已经攻陷太原，太原留守杨光翔是杨国忠的同族，当时尚未相信安禄山乃是造反，糊里糊涂竟自出城迎接，立即便给贼兵捆缚起来，解送安禄山军前杀了。他造反至今，不过半月，已经攻陷了七八处州县，所过之处，势如破竹。

    铁摩勒道：“怎的就让贼势如此猖獗？”郭子仪叹口气道：“都是承平日久，朝廷的兵制坏了，猛将精兵，多聚于边塞，内地几全无武备，因此一旦变起，便竟是望风披靡。”

    原来唐初的兵制为“府兵制”分天下为十道，置军府六百三十四，关内居其半，属诸卫管辖，各有名号，而总名为“折冲府”府兵数分上中下三等，一千二百人为上等，一千人中等，八百人为下等。民自二十岁从军，至六十岁而免，体息有时，征调有法。折冲俯都设立木契铜鱼，上下府照，朝廷若有征发，下敕书契鱼，都督郡府参验皆合，然后发遣。凡行兵则甲胄衣装皆自备，国家无养兵之费，罢兵则归散于野，将帅无握兵之权。此法近于“寓兵于农”的征兵制，本来甚好，惜乎日久弊生，有等从军之家，因杂徭之累，渐渐贫困，管理府兵的官将，又役之如奴隶，府兵便多逃亡。死亡者有司不复添补，反利其死而没其资财。于是府兵之制日坏。至李林甫为相，奏停折冲府上下鱼书，自是折冲府无兵，空设官吏而已。至天宝年间，府兵制名存实亡，各地驻军多改为募兵，其所召募之兵，十九系市井无赖子弟，不习兵事。安禄山的兵马，本来强盛，又因番人部落突厥阿布司为回纥攻破，安禄山诱降其众，所以他的部下，兵精马壮，天下莫及。

    郭子仪道：“好在朝廷现在已命大将军哥舒翰屯军潼关，作为长安的屏障。哥舒翰是能征惯战之将，安禄山未必过得了这一关。另外，朝廷又已任命原来的安西节度使封常清为范阳、平卢节度使，要他驰赴东京募兵，或者可以抑阻贼兵的凶焰。”南霁云道：“那封常清是个志大才疏的人，只怕不能济事。哥舒翰虽有将才，但是胡人，只怕也未必靠得住。看来这拨乱反正的大事，还得倚靠令公。”郭子仪道：“国家大事，不能倚靠哪一个人，大家都有份儿。现在局势已然如此，我也只有尽我自己的本份便是。”

    席散之后，南霁云过铁摩勒进他的私室相叙。铁摩勒笑道：“南师兄，别的事都可以缓谈，有一件是要你立刻做的。”南霁云怔了一怔，道：“什么？”铁摩勒道：“有一个人在等着你呢！”南霁云道：“怎么？你见到了夏姑娘了吗？”铁摩勒笑道：“果然一提起你便知道是她了。”当下将途中所遇之事源源本本的告诉了南霁云，笑道：“师兄，你什么时候请我吃喜酒？”南霁云红着脸道：“别胡说。”其实，他心里正在暗暗欢喜，夏凌霜之约的确是与婚事有关的。

    原来在这几年间，他们二人常相过往，早已情投意合，结下鸳盟。只因夏凌霜的母亲性情孤僻，她隐居在玉龙山下的沙岗村内，二十余年来足迹未曾踏出过村庄半步，也从来未接见过外人。所以在婚约未曾定实之时，夏凌霜也不敢带南霁云去见她的母亲，直到最近，夏凌霜禀明了她的母亲，得到母亲的同意，才敢邀他到家中相见。这事是他们上次见面时说好了的，夏凌霜本来要到九原偕南霁云同往，恰巧在途中碰见铁摩勒，而她又急于回家见母，因此托铁摩勒传话。南霁云一听，便知夏凌霜的母亲已经同意，心中自是欢喜无限。

    第二日一早，南霁云便向郭子仪告假，郭子仪曾经见过夏凌霜，知道她是个巾帼英雄，当下问明原委，哈哈笑道：“若得夏女侠前来，咱们还可以成立一队娘子军呢。这事于公于私，都有好处，趁现在尚未有命令要我出师，你快去快回。但愿你好事能谐，我替你在军中主持婚礼。”

    铁摩勒与韩芷芬这时亦已知道了消息，向南霁云道贺，铁摩勒又怪他师兄昨晚还不肯告诉他。南霁云红着脸道：“这事要她母亲点了头才能算数。”郭子仪笑道：“南将军这等人材，夏太夫人哪有不点头之理。这不过是循例要未来的女婿见见岳母罢了。好了，南将军你有喜事在身，咱们不想耽搁你了，你去挑选一匹快马，立刻动身吧。”韩芷芬笑道：“有现成的快马，正好借给你用。就是我那匹黄骠马，不过这匹马不服生人，待我亲自牵给你骑。”

    南霁云见了那匹马，喷喷称赞，韩芷芬笑道：“这匹马其实也不是我的，是龙骑都尉秦襄的。”南霁云昨晚已听得铁摩勒说知其事，笑道：“秦襄与我彼此闻名，可惜当年在京中未曾见面。待我回来之后，再备办礼物，将马送还给他，现在且先领他这个情吧。”

    当下南霁云带足干粮，跨上了黄骠马，立即赶去与夏凌霜相会。玉龙山离九原八百余里，平常坐骑须得四五日，这匹黄骠马放尽脚力，第二日中午时分，便已赶到。

    南霁云进了村庄，他早已问明夏凌霜，知道她家门口有三棵柳树为记，不须问人，便找到了。他牵着坐骑，到了夏家门口，心里又是欢喜，又有点腼腆，担心未来的岳母不知道会不会欢喜他。

    夏家的大门紧闭，南霁云拉着门环，扣了两下，里面全无声息。南霁云踌躇片刻，只好通名叫道：“魏州南霁云求见。”叫了两声，里面仍是毫无声息。

    正是：千里迢迢来践约，一场欢喜一场空。

    欲知后事如何？请听下回分解。

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