24.第24章 第二十二 月经风雨，泉水淙淙溺侬心

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    【苏铭与房玄明本是旧识，政治理念可能一致。而逢仪、华彦泉二人，心中有何盘算，实难捉摸，不可采信重用。最终，这群在国主翼下，扶不起的‘栋梁’，只好转而利用神使。无论如何，恳请神使远离他们，将保护您的重责大任交给我……】

    风桐举手示意，这才中断了刘乡的长篇大论。

    【如果，一切如你所言，那么我就得放弃房玄明他们罗？】

    【的确是要如此。】

    【我完全不明白你现在想些什么？】

    风桐几乎要大叫出来。

    【现在要我放弃房玄明一干患难之交而选择你，你能断定将来我就不会舍弃你吗？】

    听了此话，刘乡非常惊讶，瞠目无言以对。

    【你无的放夭，说了一堆房玄明的坏话。房玄明曾让我借宿一晚，从未算计过我。】

    刘乡感受到风桐极度的忿怒与轻蔑，他的表情也险恶起来。

    【承蒙关照，谢谢今晚盛情款待。不过，自此我不再视你为同路人。】

    留下此话，风桐背向多话的城主，快步地走在石板走廊，喊着部属的名字。

    【胡曌！流真！房玄明！苏铭！华彦泉！逢仪！耶拉姆！快起来，我们立即离开这里！】

    冲开房门出现在庭廊的几人，全如王子一样，衣装端整，随时待命的模样。苏铭身上的黑色甲胄，在火炬映照下闪闪发亮。

    【臣等在此待命，只候神使指示，我们立即备马。此处非久留之地。】

    【加上又无美女。】

    华彦泉快活地说道。

    六人步出庭廊，配好马鞍，一到铺满石子路的中庭时，拖着豪华而笨重的甲胄，踉踉跄跄、狼狈不堪的刘乡，快步趋近。

    【请留步，神使，请留步。这帮人装成一副忠义之士的样子，正打算将神使引往歧途，是罪不可赦的恶徒。】

    风喧嚣，心躁动。

    【恐怕是说你自己吧？刘乡。没能成功地以神棍为傀儡，可也别嫁祸他人！】

    胡曌在夜里一席素衣，翩然而至。

    刘乡恼羞成怒，手脚颤动，神情为之一变，足证房玄明的指谪无误。刘乡抑制住自己的情绪，勉强露出僵硬的微笑道：

    【会招致你们多余的怀疑，是我个人德行不足，我也就不勉强。殿下，至少留下你座骑的马蹄铁当作给我部下的赏赐，如何？】

    说罢，城主做了一个手势。二名士兵快步走向风桐座骑前。

    流血，就发生在下一瞬间。

    一名士兵，被华彦泉的剑削破喉咙；另一个士兵，被逢仪的剑切下一只耳朵。

    惨叫声划破寂静的黑夜。一人滚落地面，另一人掩住血涔涔的半边脸，踉跄倒地，暗藏在腰间的二把短剑，掉落在马脚边。逢仪瞪视着城主，眼神咄咄逼人。

    【身怀利刃，趋近神使，所为何来？难道这也是你的待客之道？】

    此时，刘乡对于企图捉拿王子的阴谋，已无意掩饰。顿时，数十把剑在风桐身旁飞来晃去，铿锵之声不绝于耳。

    【为了你好，还是乖乖让我们离开，刘乡。】

    苏铭的长剑在星光下闪闪发光，吓得刘乡属下心惊胆跳。

    【战士中的战士】之威名，他们早已目睹耳闻。三年前，将号称皇庭最豪勇的战士－－冠军侯之弟夏侯霸，自马上一刀砍下来的正是苏铭。

    【弓箭手－－】

    对于刘乡的叫喊，只回应过来一阵狼狈的声音。弓箭队的箭矢突遇强风，准心早已遭到破坏，无法派上用场。

    【干得好，胡曌。】

    受风桐褒奖，胡曌嫌弃地撇开頭。

    刘乡只有面冒热气。憎恨地瞧着胡曌，大声嚷叫：

    【你，你这狡猾的妖女！】

    【那里，还不及你的十分之一。】

    胡曌此话，自不是谦逊之词，而是对其讽刺。

    【我说啊，漳侯，我方虽人数单薄，不过既备弓箭又有射手。贤明如你，我想会造成打开城门送我们出去吧？】

    刘乡两眼血丝地瞪视着流真。出言讥讽的他搭好弓箭坐于马上，正对着刘乡的胸膛。

    刘乡即使逃过这一劫，苏铭或房玄明的快剑尚随侍在后。

    刘乡虽不甘心，也只有命令侍卫打开城门，但此时中庭的火炬突然熄灭。

    【拿下神使！】

    瞬间，杀声四起，士兵们团团围住风桐一行人。显然，刘乡的部下想帮助城主达成他的野心。事情演变出乎风桐等人的意料，同时，也是刘乡始料未及的。但是，在阴暗及混乱中，反倒对风桐一伙人有利。

    苏铭的长剑在半空中飞舞，沾满血腥。层层围住刘乡的兵士，就像黏土做成的泥人一般，一一倒下。

    怒号、悲鸣、刀剑交击声中，眼见士兵节节败退，有感于神剑快利，刘乡开始逃跑。为找寻安全处所，连滚带爬冲向层层阶梯的城楼上。当他回首往下望时，恰巧撞见最不想见的人－－房玄明的快剑，逼在眼前。刘乡汗如雨下，急忙转身拔剑反击持剑文士。

    死到临头仍不愿求饶，倒是个重名誉的诸侯。然而毕竟勇气和武艺并非同义。

    刘乡奋力一击，房玄明连姿势也未改变，就将其挡了回去。

    【愚蠢的人呀！】

    一阵破风声，房玄明的长剑挥来，削掉刘乡的头颅。没能当成【风桐首相】的侯爷，无声地坠落在城壁之下。

    【你们的侯爷已经死了。你们还想为死者奋战吗？】

    房玄明高声呼叫，眼见城主的首级被房玄明的剑高高挑起，士兵们纷纷丢下武器，束手就擒。失去主君、元气尽失的士兵们，此时，或许想快点送出瘟神。他们听从了房玄明的话，乖乖地将城门打开。

    是否就此取下漳关，做为根据地呢？房玄明并不是没有考虑过，眼见风桐眉头微蹙，马头转向城内一隅。

    【您想做什么呢？神使。】

    【既来此地，我想解放刘乡的奴隶。去问问奴隶的小屋在哪里？】

    胡曌策马前进，其他几人亦跟随在后。只是，并非无条件地赞同胡曌的神情。

    来到奴隶小屋前，胡曌下了马，用剑砍断挂在门口的铁锁。铁门打开，惊醒了擦肩挤在一室而眠的奴隶们。

    【去吧！你们已经自由了！】

    奴隶们以怀疑的眼光，定睛望着少女。一时间，没有人有任何的行动。

    过了一会儿，一名身材与苏铭相仿的黑奴，粗声粗声地问道：

    【我们的主人刘乡，可知这件事？】

    【刘乡已死。所以，现在你们自由了。】

    【主人死了？】

    惊慌、叱喝声四起。对胡曌而言，奴隶们的反应大出意料之外。

    【是你这家伙杀死他的吧！】

    【不可饶恕的恶徒，我们要为主人报仇，别让他们逃了！】

    奴隶们手持铁锹锄具，蜂挟群起。

    苏铭立即策马向前救起胡曌，同时华彦泉牵住王子坐骑前来，让风桐登上自己的马匹。这些动作稍一迟疑，胡曌定将在奴隶手中，被活活打死。

    六骑集结冲出城门。列于马队最后的流真回头看时，叫骂鼓噪不断的大批奴隶，正从城门蜂拥而出。但他们仅是徒步追赶，自不必担心会被追上。

    原本一番好意，被彻底否定，胡曌自此一路沉默不语。眼见胡曌闷闷不乐，房玄明开口道：

    【刘乡在奴隶心中，想必是个和善的主人。就奴隶们的眼光来看，将殿下和我们视为他们的敌人是当然的。】

    胡曌回头看看房玄明，如晴朗夜空般的瞳眸闪烁着。

    【为何不事先告诉我事情可能会演变到如此地步？】

    【事先告诉你，未必会接受吧！世上有许多事情是必须亲自体验才能得知的。】

    【你也经验过类似的事吗？房玄明。】

    风桐的问题，正中要点。房玄明面带苦涩，喃喃说道：

    【我在七年前，继承父亲的领地。当时解放奴隶的事。】

    五年前，使用绝妙的策略，斥退三国联军，房玄明返回自己的领地发现，原本全部释放的奴隶，约八成左右的人，又再度返回自己岗位工作。

    事实上，已拥有平民身份的奴隶，并无具备平民生活的技能或目的。房玄明解放他们时，皆发给一年的生活费，然而，他们并无计划性使用金钱的习惯。短时间内，用尽了所有花费，结果，只好重回房玄明身边。

    【前任主人待人和善，不像现今的主人，会赶我们出去。】

    奴隶们对年少主人的批评，给房玄明极大冲击。和五年后的今天，风桐的情况相同……

    【再也没有比在宽大为怀的主人之下做事，更为轻松的日子了。因为，不用自己去伤透脑筋，只要听从命令，便可不愁吃、不愁住。五年前，我还不明白这个道理。】

    若叶对敬爱的主人投以关注的眼光。风桐接着问起：

    【话虽如此，你也是基于正义信念才这么做，不是吗？】

    房玄明轻叹道。

    【神使，正义也许并不像太阳而像星星。天上星星无数，彼此之间互争光辉。苏铭的叔父白落有句话经常挂在口边，他常说：‘先得认定自己才是对的。’】

    听了此话的苏铭脸上表情复杂。

    【那么，房玄明，人们真的不需要自由吗？】

    胡曌问道。

    【啊，殿下，不要被我所说的话左右才好。殿下正往大道迈进，务请坚定地走下去。】

    房玄明摇头道。

    【人类本应生而自由。奴隶之所以舍弃自由，甘愿扣上枷倘，实因腐败的社会制度所致。】

    风桐坚定的说。

    【神使大人？】

    房玄明扭头看向风桐，十分惊讶。

    此时，一直保持沉默的苏铭，开口说道：

    【好了，各位，接下来，该往哪一方向走？】

    往南走，通过广大的渭水地区，将到灌江口。若马首往东，则到达繁荣的东方国境。或可前往太昊城。向西的话，有戍守西方国境，以步兵为中心的部队……

    往何处走？

    风桐勒住马缰，其他几人亦停住马。转头回望一行人。

    瞬间，心中一阵奇想。这五人，会跟随他到何时呢？在被他们厌弃之前，自己能成为一位了不起的神使吗？

    【往东走。】

    胡曌说道。他们必须夺回雁门，找寻行踪不明的七宿士，还要推翻李显尧。是故，需要大量的兵力，现今青龙国最大兵力，乃在东方国境。

    瞬间，黑夜将逝，黎明接踵到来。

    一只飞鹰，划过蓝天，不停地飞向太阳升起的方向。

    此地是青龙国东方国境。昔日，曾是青丘国领土，山川遍布。

    再往东走，经过泰山，即达青丘疆域。眼前，重山峻岭一隅，可看见青龙军据点所在，以赤砂岩堆砌而成的青丘之城。

    飞鹰找到地面上的主人，在空中作个大盘旋，随即俯冲而下。

    青丘城最高台垒上，伫立一名男子。身穿甲胄，高举起左腕，飞鹰停驻在主人腕上，轻声一鸣，状似娇喙。

    【乖、乖、风蚀，旅途劳累了。】

    男子名为晏苏，为青龙国身负盛名的十二名神将之一，年仅二十九岁，是除了苏铭之外，最年轻的万骑长。身材匀整修长，不逊于苏铭。轮廓分明的五官之下，留着端整的络腮胡，两眼炯炯有神。

    人称【流苏公子】，乃因精通琴剑齐使的奇妙武技之故。在担任千骑长之时，戍守西方国境，与白虎军对敌，琴剑双绝早已远近驰名。因而，青丘及泰山边境一带，人们口诵着一段佳话。

    【琴心剑胆流苏帐，不叫戎戊过阳关。】

    二年前，青龙国与列子两国间，成立休战协定，列子国同意转让五座城堡给青龙国，之后，晏苏转驻东方国境。

    晏苏拆开绑在鹰爪上的羊皮纸，略为过目后，眼见传令兵爬上城垒来传话。晏苏同僚好友，同是十二神将的王蹇唤他前去。

    王蹇以老练著名。年六十二岁，为神将中最年长者。同时他亦是杀神白落四十五年来的深交战友。身材微胖，但毫无老态，眼神亦像年轻人般锐利有神，发鬓虽已灰白，除去这一点，看起来比实际年龄年轻十岁。

    晏苏去到他的房间。

    【老将军，打扰了。】

    【你引以为傲的飞鹰，从西方那带回了什么消息？】

    【您的耳朵真利呀！】

    宴苏浅笑着，听从老人的邀坐，盘腿坐在地毯上。黑人奴隶的女儿，端来麦酒壶及银杯后退下。

    【喂，西方有什么好消息吗？】

    【谈不上什么好消息。】

    宴苏苦笑。

    雁门，潜藏着宴苏信赖的部下，每月三次，利用飞鹰往返，带回边疆各类情报。不论军事上或宴苏私人方面，皆极其宝贵。

    【是吗？青龙神使至今仍下落不明吗？】

    【可以确知的，卫国候叛变；除此之外，其他可就……】

    宴苏急躁似地摇了一下头。

    羊皮纸上记载，雁门那一带，配置的白虎军约三十万。要豢养这批大军，所费不赀，因此，雁门关市民每天生活在抢劫掠夺阴影中。

    【无论如何，粮食若不足，白虎军必得分散部份兵力……】

    【就算我们，手边也没有多少军队。】

    【是呀，从最基层动员的话，还不到十万吧！】

    现今，他们可以动员的兵力，大致是骑兵二万，步兵六万。而其先决条件，是整个东方国境地带可以无人戍守。

    【关于朱雀边境，大可安心吧！国主病危。为争夺王位继承权，朱琥朱璋两王子间，看来是避免不了一场流血纷争了。想必无跨越边境侵略我国之余暇。】

    不过，玄武国、列子两国，并无特别内部纷争。若边境空虚，二军入侵，则即使收回雁门，大半国土恐已拱手让与敌国。

    结果，仍是欲动而不能动，只有伺机而为。

    得到一个无趣结论，宴苏步出营房。留下王蹇，手抚着脸，神态疲惫模样。

    站在城垒上的宴苏，把玩着飞鹰，对它说道：

    【王蹇大人对我似乎有所隐瞒。在他老人家眼睛看来，我像是尚不足信任的年轻小伙子，我想我还不至于那么不可信赖吧……】

    飞鹰无声，好似能够停驻在主人手腕这种安全地带就心满意足似地，翘首望着蓝天。