第一章 遗产纠纷

    虽然显得很虚弱，但是老人并非一动都动不了。他其实在尼斯想要抱起他的时候，就已经醒了。只是出于谨慎，想知道小家伙打算怎么做？所以他才装作昏迷不醒。一直到尼斯把他藏在这里，他这才确定小家伙的善意。

    过了一会儿，尼斯回来了，他的手里拿着一个银光闪闪的扁平酒壶，他把酒壶凑到老人的嘴边。

    老人大口喝着水，好像这辈子都没有喝过这样好的东西一样，转眼间，一壶水喝了个精光。

    “还要吗？”

    尼斯问道。

    “扶我起来。”

    老人说道。

    这明明应该是请求，但是听上去却像是命令，老人给尼斯一种不怒而威的感觉。

    把老人扶了起来，让他靠着墙壁做好，尼斯看着老人身上的伤口，那绝对是他看到过的最可怕的伤口，很多地方都可以看到骨头了。

    “你的伤势不要紧吧？”

    尼斯问道。

    “不要紧，我身上的伤已经不是一天两天了，这些大部分是宗教裁判所的那些人的杰作，三年下来，比我年轻的人都已经死了好几个，我却一直活到现在。”

    老人说这番话的时候，显得异常轻松。

    宗教裁判所绝对是让人谈虎变色的地方，但是这位老人却毫不在意，这越发让尼斯感到敬佩。

    “这是在哪里？”

    老人故意装作不知道。

    “我家的酿酒作坊，不过很快就不属于我了。”

    尼斯一提到这件事，就显得有些不自在。

    “你遇到了什么麻烦吗？”

    老人打算投桃报李，虽然他此刻的处境异常不妙，但是尼斯的麻烦在他看来，根本就没什么了不起的。

    这就是地位不同，眼光也随之不同。

    其实老人在尼斯发誓的时候，就已经大致猜到是怎么一回事了。

    说来也好笑，尼斯的麻烦和圣殿骑士团的麻烦，简直如出一辙，都是一大笔财富被别人盯上了。

    只不过圣殿骑士团碰上的是世俗君王和教皇的联手，他们的手里掌握着军队，教廷和宗教裁判所。而尼斯面对的是一群亲戚和镇上的几个小官吏，这些人的爪牙只不过是一些忘恩负义的奴仆。

    在老人眼里，这些人根本就不值一提。

    “我的父亲在不久之前，因为一场意外去世了，他刚刚去世，就突然有一群亲戚冒了出来，以前我根本就没听说过他们，最过分的是，他们居然说我是私生子……”

    尼斯把前前后后的遭遇说了出来。

    这些话他憋在胸口，一直想找个人倾诉，而这位老人显然是极好的听众，仔细地在听，始终没插过话。

    等到尼斯说完，老人取过水壶又喝了一口，这才说道：“谢谢你救了我，我也会尽可能帮你。不过，现在最重要的是，你得把那匹马给处理掉，那匹马上有圣殿骑士团的烙印，如果有人发现它的话，你我都会有大麻烦。”

    尼斯吓了一跳，他这才想起，老人和那匹马能够跑进马厩，说明后院的门根本就没锁。

    这肯定又是那些亲戚做的好事。

    他跳起身来就往上冲。

    “等一下。”

    老人喝道：“如果你不想别人顺着马蹄印子，一路找到这里来的话，就听我把话说完。”

    尼斯连忙退了回来。

    “现在听我说，你先去找几张油纸来……或者其他什么东西，只要能够隔绝气味，而且最后可以烧掉……”

    老人非常细致地指点着小家伙。

    尼斯耐心地听着，这比故事绝对有趣多了。

    看着尼斯离开，老人非常艰难地坐直了身体，他双手交叉紧贴在胸前，不一会儿，他的身上泛起了朦胧的白光，在白光笼罩之下，那些伤口不停地蠕动起来，时不时地会往外冒出一些脓血，那场面让人感到恐怖，但是仔细看却会发现，所有的伤口都在收缩，并且渐渐地愈合。……

    在马厩里面，尼斯正异常惋惜地看着那匹马。

    那是一匹非常好的马，四条腿修长而又有力，皮毛光滑得如同丝绸，在月光照耀下居然能够看到反光。

    父亲原本也有几匹好马，但是和这匹马一比，就什么都算不上了。

    不过，恐惧最终战胜了惋惜。

    他把刚刚从阁楼上拿下来的一张窗帘盖在了马背上，窗帘上全都是灰尘的味道，绝对能够掩盖住马的气味。

    他的手里还有四条撕开的窗帘布，他小心翼翼地把其中的两条里在马镫上，干完这件事，他开始往手上里窗帘布，老人刚才已经说了，所有会接触到的地方，都必须用东西里住。

    用里紧了的手抓住缰绳，尼斯拉着马从后门溜了出去。后门果然敞开着，门上的锁同样被撬坏了。

    把门虚掩上，尼斯踩着马镫上了马，他骑着马一溜小跑，顺着大街出了镇。

    他倒不怕被人发现，因为和他一样骑着马在镇外乱跑的人，有很多，全都是异想天开，想要得到赏金的家伙。

    尼斯没跑太远，沿着大道往前走了两公里左右，就拐进了旁边的小路，前面有一条河。

    是老人让他这么做，回来的时候必须淌水而行。

    一路上，尼斯始终都注意着四周，他此刻正在做的是一件非常危险的事。

    四周一片寂静，只有夜枭发出咕咕的叫声。

    尼斯顺着夜枭的叫声往前走，这也是老人告诉他的，只要有夜枭叫，就说明那里没人。

    果然，只要他一靠近，那些鸟就立刻不叫了。

    骑着马又走了大概两公里左右，前方传来潺潺的流水声。

    他要找的就是这条小河。

    或者说得更确切一些，这应该是一条河沟，是为了灌溉而人工挖掘出来的，这里的水很浅，顶多到膝盖。

    尼斯跳下马，从背后拔出一根木刺，那是用发酵池里面捞出来的扫帚柄削成的，顶端异常尖锐。

    只要将木刺朝着马的屁股用力刺下去，这匹马就会沿着路狂奔乱跑。……

    河水彻骨冰寒，现在刚刚开春，天气还很冷，尼斯就感觉到两只脚快要麻木了。

    越往回走，他的心里越不踏实。

    他不知道自己是不是做错了？

    那绝对是一匹很有灵性的马，好像知道他要干什么，所以一直用异常无辜的眼神看着他，看得他心软了，他怎么也下不了这个手。

    最后，那匹马被他藏在了一片树林里面。他是这么想的，万一没人发现的话，他或许还有机会回来把马弄走。

    尼斯心里明白，这只是一个借口，一个让他感到安慰的借口。

    往回走的这一路上，他已经无数次后悔过，但是现在再想回去，似乎有些晚了，他不想再淌水走个来回，这两只脚已经不像是他的了。

    看着远处磨坊的影子，尼斯知道小镇已经不远了。

    一靠近小镇边上，就有很多火光晃动，那是镇上的人打着火把，在搜捕圣殿骑士团余孽。

    找了一块干的地方，尼斯把窗帘往地上一铺，然后踩着窗帘上了岸。这同样也是老人的吩咐。

    用窗帘擦干冻僵了的双脚，他这才感觉到好受一些。

    在地上坐了好久，他才重新穿上袜子和鞋子，在回家之前，他必须毁掉最后一件可能让他暴露的东西。

    窗帘被小心翼翼地折了起来，连同撕下来包里马镫和手的那四条，也一起紧紧包住，然后一圈一圈地缠在了那根木刺上。

    等到尼斯沿着小路出来，回到大道上的时候，他的手里也点起了一根火把。

    走近小镇，就看见进入小镇的路口边上，有一个大铁框子，那些一无所获的人进镇之前，全都把火把扔在铁框子里面。

    火把是危险的东西，乱扔的话，说不定就会引起火灾。

    尼斯也把他的火把扔进了框里。

    看着那熊熊燃烧的大火，将最后的证据也彻底吞没，他心中的忧虑终于变得淡了一些。

    从后门溜回院子里面，尼斯按照老人所说，用井水把整个院子冲了一遍，然后又用发酵池里面的那根长木棍挑了一些酒糟，像撒胡椒面一样，在院子、马厩和门口撒了一些，最后再胡乱地踩上一些脚印。

    当这一切都做完之后，他终于松了口气。

    尼斯拎起皮箱和包里钻进了酿酒作坊。他想让老人帮他看看，这里面有没有能够改变他命运的东西。……

    刚一进入密室，尼斯就看到老人正拿着银壶，站在一个水龙头的边上，酒浆从水龙头里面流出来灌进壶里“这不能喝。”

    尼斯叫了起来。

    “放心，我有分寸的。”

    老人笑着说道，此刻的他看上去比刚才好了很多，不但人显得挺精神，连伤口都愈合得差不多了把壶灌满，老人用手指在壶上虚划了个十字。

    突然，壶嘴亮了起来，有光从里面射出来。仿佛里面装的不是酒浆，而是火焰。

    等到光熄灭，老人举了举银壶：“现在可以喝了。”

    他仰脖灌下去一口，然后吐着酒气说道：“这很不错，如果变成酒的话，就更不错了。”

    “刚才那个是……”

    尼斯异常惊诧地指着老人。

    “是神术，我是一个牧师。”

    老人解释道。

    尼斯这下子明白了，为什么老人说，比他年轻的人都已经死了好几个，他却能够一直活到现在。身为牧师，他当然可以治好自己身上的伤。

    “我想请您帮我看看这些东西。”

    尼斯将皮箱小心翼翼地放在了老人的脚边，“这里面是什么？”

    老人问道。

    “是信，我父亲的信。”

    尼斯一边点着蜡烛，一边说道。

    老人没有拒绝，他这条命等于是尼斯救的，自然要有所回报。

    这个密室里面没有桌子，也没有椅子，老人只能把蜡烛放在一格台阶上，人也斜靠在台阶上，这样稍微舒服一些。

    他看东西的速度很快，大部分信件都是随意扫一眼，就放在了一旁，只是偶尔会看得非常仔细，那些信全都被他专门放在一边。

    时间一分一秒过去，蜡烛越燃越短。

    当蜡烛烧到只剩下三分之一的时候，老人停了下来，他揉了揉眼睛。

    “你想听真话还是假话？”

    老人放下最后一封信，给出的居然是如此怪异的一个选择。

    尼斯的心头顿时升起了一丝非常不妙的感觉。

    “假话想必比较动听？”

    尼斯试探着问道。

    “你很聪明。”

    老人点了点头：“你可以用不着担心自己会被扫地出门，你的父亲其实替你准备好了一切，要不是这场意外……或许这根本就不是一场意外……”

    老人似乎想到了些什么，“我可以拿回属于我的一切？”

    尼斯顿时兴奋起来，他并没有注意老人最后低声嘀咕的那半句话。

    “没错，你的那些亲戚不管拿走了什么，都会一件不少地吐出来，你还可以得到一笔赔偿，不过，那样的话，你的麻烦才只是刚刚开始。”

    老人看着尼斯，他不知道小家伙是否值得他花心思。

    尼斯刚才救了他，这让他感激的同时，也对尼斯的善良产生了好感，刚才他让尼斯出去把马处理掉，其实是一项考验，为的是看小家伙的胆量和执行能力。

    圣殿骑士团不是单纯由虔诚修士组成的团体，而是当今世界上最强悍的军队之一。

    在同一等级的军队之中，圣殿骑士团的规模远不能够和其他军队相比，所以圣殿骑士团的精干程度，也远不是别的军队所能够比拟的。骑士团的每一个人都必须能够独当一面。

    正是因为这个缘故，任何一个人想要加入圣殿骑士团都不容易。

    “为什么这样说？”

    尼斯问道，他并没有因为听到能够拿回财产，而兴奋得失去理智。

    老人对这样的反应，感觉到还算满意。

    “财产就是麻烦的来源，没有财产的话，你顶多就是被送去修道院，反倒是拿回财产之后，你可能连命都保不住。”

    老人淡淡地说道。

    尼斯的脸色一下子变得煞白，他不认为老人在吓他，此刻他脖颈后面的瘀伤还没有消下去，刚才那个亲戚死命掐他，为的只是不让他说话，但是他感觉到这些人更希望他死。那样的话，就什么麻烦都没有了。

    “那么，我应该怎么办？”

    尼斯有些六神无主了。

    白天的时候，他确实很在意那份财产，但是此刻，经历了这一连串，他突然间发现，整个世界并不是只有这一片天地。

    就算没有和圣殿骑士团扯上关系，只要一想到父亲有意无意告诉他的那些酿酒技巧，他也可以靠自己的力量活下来。

    “这要看你是否愿意放弃一些东西了。”

    老人悠然地喝了口酒，摆出一副这和我无关的样子。

    越是这样，尼斯反倒越是信任老人。

    “放弃什么？”

    他其实已经做出了决定，不管什么东西，都不可能比生命更宝贵。

    老人用手指划了个圈：“放弃一切，房子，土地，钱财，也包括这个作坊。”

    虽然心中早有准备，尼斯仍旧忍不住嘟囔了一声：“这和原来的结果有什么两样？”

    “当然不同，原来的结果是便宜了你的那些亲戚们，而你主动放弃的话，你可以用这一切来交换些什么。”老人点出了其中的关键。

    “能够换到什么？”

    尼斯的阅历毕竟有限，他不擅长这种含蓄的对话。

    老人对这个问题倒是有些难以开口了，因为能够换到的，绝对不是实实在在的东西。想了半天，他才回答道：“你可以得到的是更加广阔的未来。”

    这话说得很虚，但是对尼斯来说，却已经足够了，因为他相信老人不会骗他。

    “要怎么做？”

    尼斯问道。

    居然得到了无条件的信任，老人心中的好感越发强烈了。

    办法早就在老人的脑子里面，刚才听尼斯说他的遭遇的时候，老人就已经想到了对策。

    比脑力的话，尼斯的那群亲戚加在一起，也不是老人的对手。

    “首先你要放弃继承权，你的亲戚里面会有一个人继承领地和头衔，但是他只能拿走这些，除此之外的一切都是你的，包括财产、庄园、房子、作坊和所有的奴仆，你可以把所这些全部捐给教会，换来加入教会的机会。这样的话，你直接就可以成为牧师。因为你是花了钱的。”

    老人的脸上满是嘲弄的意味，虽然他自己也是牧师，但是对教会上层的那群人，他一点好感都没有。

    对于把所有的财产捐给教会，尼斯倒是没什么抵触，至少比便宜了那些亲戚强。

    “为什么不把领地也交给教会？”

    他甚至连领地也想交出去，那些亲戚没有一个好东西。

    “领地不属于个人的财富，你放弃继承权的话，要么被国王收回，要么由你的亲戚之中的某个人继承。”

    老人耐心地解释道。

    “我情愿让国王收回。”

    尼斯说这话的时候，非常小心地看着老人脸上的变化，国王腓力四世和圣殿骑士团是死对头，老人这一身伤，可以说，都是拜国王陛下所赐。

    对于小家伙的心思，老人自然一清二楚，他简直是哭笑不得。

    “你难道没有想过报仇吗？”

    老人问道。

    尼斯一脸疑惑，他不笨，但是他怎么也想不出，放弃继承权和报仇有什么关联？

    “你的那些亲戚，肯定有个私下的协定，谁拿领地和头衔？谁拿其他的财产？肯定是事先商量好了的，现在只有一个人获利，其他人什么都没得到，相信我，教会绝对会连领地里面的每一根秧苗都拔走，你说，你的那些两手空空的亲戚们会有什么想法？”

    “他们会非常愤怒。”

    尼斯眉开眼笑，他已经明白了老人的意思：“他们会非常嫉妒，会对那个得到领地的人恨之入骨。”

    “你等着看狗咬狗的好戏吧！”

    老人低声说道。

    “我具体应该怎么做？”

    尼斯迫不及待地想要看到那一幕。

    “你去找教堂的神父……”

    老人开始面授机宜。

    话只说了个开头，就被尼斯打断了：“那个家伙不是什么好东西。”

    “我知道，在这个堕落的时代，圣职者大部分都已经发臭了，为了钱，他们会干任何事。”

    老人只说圣职者，并没说牧师。

    圣职者是指教会里面负责传教的那些人，也就是神父、主教、大主教这一系列的人物，最顶端的自然是那位傀儡教皇。

    “那么你为什么还叫我找他？”

    尼斯实在无法理解老人的想法。

    “你养过狗吗？”

    老人又问道。

    尼斯越发糊涂了，怎么突然间扯到了狗身上？不过他还是老老实实地回答道：“养过。”

    “有人扔了块骨头给一条狗，让它咬你，你怎么干？”

    老人并不是要答案，他接续说道：“你也扔一块骨头给它？”

    他笑了起来：“如果那个人再扔呢？你也再扔？那不是便宜了狗吗？”

    尼斯似乎有些明白了，他甚至感觉到，那个神父确实有些像狗。

    “你会怎么干？”

    他问道。

    “我如果是你，就会转身就拿根棒子来，狗这东西很聪明，你根本就用不着拿棍子揍它，它看到你拿起棍子，就肯定老实了。”

    老人说得异常刻毒，被抓进宗教裁判所的三年里面，他饱受酷刑，好几次差一点死在那些刑具之下，心里绝对不可能没有怨恨。

    老人说的是尼斯的事，心里想的却是如何替自己，替骑士团讨回公道。

    好半天之后，他才拿起一封信抵到尼斯的面前：“你的父亲早就准备好了这么一根棍子，你父亲的意外死亡，让他没有来得及把棍子给你。”

    尼斯之前没来得及把所有的信全都看一遍，而且那些信里面有一些，写得云山雾罩，他看得莫名其妙，根本不知道上面说些什么，所以才看了一小部分，就头脑发胀了。

    从老人的手里接过那封信，他小心翼翼地打开看了起来。

    那是一个叫特立尼达？戈诺兹的神父写给父亲的信，那上面提到他同意为尼斯施洗，除此之外还有一些寒暄的话。看上去这个神父和父亲的关系不错。

    老人知道尼斯肯定看不出其中的名堂，所以在一旁解释道：“如果我没有记错的话，朗格勒教区的主教就叫特立尼达？戈诺兹。这个人升得很快，未来的前途远大。”

    “我就知道，我不可能是私生子。”

    尼斯兴奋起来，他最纠结的就是这件事。

    老人看着尼斯在那里发泄，他的脸上没有一丝喜色，眼神中充满了怜悯。

    尼斯渐渐感觉到气氛有些不对，他满怀疑问地看着老人。

    “我不想撒谎，恐怕你的那些亲戚的怀疑是正确的。”

    老人叹道：“还记得刚才我问你，想要听真话还是假话吗？”

    “这封信……难道是假的？”

    尼斯的脸上再也没有了笑容。

    “十有八九是假的，但是在教会的施洗档案里面，恐怕真得有这样一份记录，证明十二年前，当时仅仅只是一个神父的特立尼达？戈诺兹，为你主持了洗礼，我说过，这是一个堕落的时代，圣职者既然能够被收买，想要在档案里面作假，同样也不是什么难事。”

    老人对这里面的花样实在太熟悉了。

    “那位主教本人肯定知道真假。”

    尼斯抱着最后一丝希望。

    可惜，老人偏偏不让他如愿。

    “谁会记得十几年前主持的一场洗礼？再说，你父亲连这样的信都替你准备好了，肯定已经把一切都弄得天衣无缝。”

    尼斯后退了一步，和亲戚们的诋毁比起来，老人这平平淡淡的几句话，绝对更有杀伤力。

    “为什么你一定认为这是假的，为什么咬定我是私生子？我的父亲……”

    尼斯不知道怎么开口了。

    老人看着尼斯受伤的眼睛，虽然有些不忍，但是他最终还是决定，把小家伙一脚踹下了深渊。

    这也是一种考验。

    “好吧，你听着。”

    老人坐直了身体，突然变得严肃起来。

    他从分好了的信件里面，拿起其中的一堆。

    尼斯翻了翻。

    那正是他怎么也看不懂的那种信。

    这些信非常奇怪，与其说是信，不如说是诗，里面的修饰词一大堆，内容却非常空泛，完全不知道在说些什么。他唯一能够肯定的是，写信的应该是一个女人，因为信纸的颜色是粉红的，还带着一股香味，字迹也带着一股软绵绵的感觉。

    老人显然已经按照时间把信排列好了。最早一封信是十五年前的，最后的一封信离开现在也已经有十年了“这个女人应该是你真正的母亲。”

    老人的口气异常肯定。

    “我看不出来，这上面什么内容都没有。”

    尼斯有些不明白，老人是凭什么做出这种判断的？

    “这是用一种特殊的暗码写的，我也只能勉强看出一些东西来，在这方面宗教裁判所的人，才是真正的专家，他们或许能够完全看懂。”

    老人倒不是有意吓尼斯，他说的是实话。

    不过，任何一个正常人，骤然听到宗教裁判所，而且知道自己和这个机构有关，都会吓得脸色发白。

    “你说我的母亲是女巫或者异教徒。”

    此刻尼斯的脸色就非常难看。

    “差不多，是不是女巫？我不太清楚，但是她肯定是一个异教徒，你的父亲也是。”

    老人的语气仍旧是那样肯定。

    “你撒谎。你是不是担心我告发你，所以……”

    尼斯不无恶意地想到这种可能。

    老人并没有在意，小家伙的反应完全在他的预料之中。

    “这些暗码是一个叫符记会的组织发明的。”

    老人提到符记会的时候，神情异常凝重。

    尼斯感受到了这份凝重，他反覆念叨着“符记会”，不知道为什么，这个名称让他感觉到神秘而又强大。

    “这是一个秘密组织，一般人根本就不会知道它的存在，甚至教会的底层人员里面，也很少有人听到过它，只有达到一定级别之后，才有资格知道有关它的事。这个组织的成员互相之间联络的时候，用的就是各种各样的暗码和符号，你手里的这些信，用的只是其中的一种比较低级的暗码。如果你加入教会的话，肯定有机会和宗教裁判所打交道，到了那个时候，你就会知道我说的话是真是假了。”

    尼斯差不多已经相信这是真的了。

    和私生子的身份相比，两个秘密异教组织的孩子，这样一个身份虽然更加危险，更加见不得人，却让他感觉到好受许多。

    过了好一会儿，他晃晃悠悠地朝着台阶走过来，显然是打算出去。

    “你现在打算去哪儿？”

    老人问道。

    “你不是让我去找教堂的神父吗？”

    尼斯转头看着老人。

    老人摇了摇头，显然不认为这是一个正确的选择：“现在这么晚了，再说，你的情绪也不对。”

    尼斯摸了摸自己的脸颊。

    他的脸颊冰冷，虽然没有镜子，却也能够猜到，此刻他的脸肯定缺乏血色。

    今天这一天，他经历了太多，也知道得太多，多得让他难以承受。

    “明天再去吧，去教堂之前，你好好想想怎么和那个神父说话……”

    老人突然叹了口气，就算有他在幕后指点，但是指望一个未成年的孩子，去面对一群充满恶意的成年人，实在是有些勉强。

    “我再帮你一个忙吧！也不知道，这对于你来说，是好？是坏？”

    老人把尼斯拉近身边。

    “跪坐在地上，身体放松。”

    他命令道。

    尼斯照着做了。

    老人将手放在了尼斯的头顶上，他的手上浮现出一个发光的神秘文字。

    那绝对不是任何一个国家的文字，因为它实在太复杂了，而且像活的一样，随时都在变化。

    尼斯就感觉到整个人昏昏沉沉的，好像脑袋里面灌了铅一样。

    一开始他还强撑着，但是渐渐的，他支撑不住了，头一歪躺在了老人的膝盖上。

    他睡着了。……